Sluneční paprsky patří k alternativním zdrojům energie. Solární panely na střechách jsou čím dál častější, možná i z toho důvodu, že je možné na jejich pořízení si získat dotace. Česká republika se totiž zavázala, že do roku 2010 bude získávat 8% veškeré energie z obnovitelných zdrojů. Byla to jedna z podmínek, se kterou musela ČR souhlasit při vstupu do EU (v rámci smlouvy z Athén).
Z alternativních zdrojů se nejvíce investuje právě do solární energie pravděpodobně z toho důvodu, že má poměrně velký potenciál. Předpokládá se totiž, že je schopná pokrýt celoroční potřebu lidí. Na většinu míst v ČR totiž dopadne za rok podstatně více slunečních paprsků než by bylo potřeba k výrobě energie pro lidi z dané lokality. Když srovnáme sluneční energii s energií větrnou nebo vodní, potvrdíme si, že to tak skutečně je. Sluneční paprsky dopadají téměř na všech místech světa, ale dostatek větru a vody je pouze v některých oblastech.
Před tím, než se rozhodnete pro pořízení si solárních panelů, je však vhodné zjistit, jaký sklon má vaše střecha a jak je orientovaná (panely je nejvhodnější umístit na jižní stranu domu, se sklonem 30°-35°). Množství získané energie totiž záleží především na těchto údajích.
Vzhledem k tomu, že vám zařízení, která jsou k získávání solární energie potřeba, budou sloužit mnoho let, peníze, které do nich investujete, se časem vrátí (uvádí se, že návratnost je 10 let). Je však potřeba počítat s tím, že se sice jedná o jednorázovou investici, ale ta nebude nikterak malá.
Vzhledem k tomu, že Slunce nesvítí celé dny pořád stejně, je dodávka energie velmi nepravidelná. V určitých hodinách nebudete schopni ji spotřebovat, jindy vám bude přebývat. Máte dvě možnosti, jak se s tím vypořádat. Můžete si zakoupit poměrně drahá zařízení, která budou přebytečnou energii shromažďovat, a vy ji poté budete čerpat. Druhou možností je prodávat ji do sítě. Záleží samozřejmě na typu systému, který si pořídíte. Mezi nejčastěji používané patří tyto dva:
Solární systém sloužící k ohřevu vody
Jedná se o aktivní využití solární energie. Funguje to tak, že kolektory zachytí sluneční záření. Získané teplo ohřívá vodu, která je uložena v zásobníku. Tuto vodu pak můžete používat jako přísun teplé vody do domácnosti nebo s ní dokonce vytápět dům.
Fotovoltaický systém – dodává elektřinu
Tyto systémy jsou čím dál více rozšířeny, protože lidé, kteří si je pořídí, mají garantovanou velmi dobrou výkupní cenu. Ta se totiž pohybuje kolem 13 Kč za kWh.
Velkou výhodou těchto systémů je, že dochází pouze k velmi malým ztrátám. Obvykle jsou fotovoltaické panely umístěny „napevno“, ale existují i varianty, které se otáčí za Sluncem.
Vzhledem k tomu, že solární energie má poměrně malou hustotu, jsou zařízení k jejímu získávání docela velká. O účinnosti se ale bohužel nedá říct, že by byla velký. U solárních panelů se pohybuje zhruba na 30-40%, u fotovoltaiky se účinnost pohybuje kolem 15%.
Přesto si je lidé pořizují do domácností čím dál častěji. I přes takto nízkou spotřebu je totiž solární systém (který je v současné době z hlediska rodinných domů asi nejvýhodnější) schopen pokrýt cca 10% spotřeby rodinného domu.

